Die „New Fashion Issue“-Ausgabe 2013 von Harper´s Bazaar beginnt mit drei ganzseitigen Annoncen des Modehauses Chanel. Die Models in der ersten Annonce tragen weiße Kleider, die mit leuchtenden Blumen in frühlingshaften Farben bestickt sind. Die geometrisch geschnittenen schwarz-weißen Kleider der zweiten Annonce sind mit einer zeitgemässen Interpretation der hochhackigen ikonischen Chanel-Peep-Toe-Pumps und einer klassisch roten gesteppten Chanel-Clutch mit passendem Lippenstift kombiniert. In der dritten Annonce sind keine Models zu sehen, sondern nur ein Ankleideraum, in dem Chanel-Accessoires verstreut herumliegen – Schuhe, Taschen, Schmuck und, wie könnte es anders sein, Parfum.
Vierzig Jahre sind seit dem Tod der legendären Designerin Coco Chanel vergangen, aber an ihrer Bedeutung für die Modeszene ist nicht zu rütteln. Der klassische Chanel-Look, erstmalig im französischen Seebad Deauville im Jahre 1912 vorgestellt, hat alle modischen Strömungen und Trendwenden überlebt und ist nach wie vor die treibende Kraft ihres Modeimperiums, das inzwischen von Karl Lagerfeld geleitet wird.
Genauso beeindruckend wie die Langlebigkeit der Marke ist auch der Einfluß, den das visionäre Design von Chanel bis zum heutigen Tag auf die Modeszene ausübt. Die Anzeigen von Louis Vuitton, die auf den folgenden Seiten des Magazins zu sehen sind, könnten im Prinzip auch von Chanel stammen. Die Kleider sind in genau jenem klassisch geometrischen Stil geschnitten, den Coco Chanel erfunden hat und der sie unsterblich werden ließ – schlicht und dennoch exklusiv.
Im Gegensatz zur überwiegenden Mehrheit der Designer, die vor und nach ihr die Bühne der Modeszene betreten haben, hat Coco Chanel niemals an Modetrends geglaubt. Getreu dem Motto „Mode ist vergänglich, Stil bleibt“ hat sie stets die gängigen Konventionen ignoriert und einen universellen Sinn für Stil und Komfort entwickelt, der sich an den wirklichen Bedürfnissen und Wünschen von Frauen orientiert.
Die Designerin, eigentlich Gabrielle Bonheur Chanel, führte ein faszinierendes Leben, dessen Details sie ebenso ungezwungen änderte wie ihre Kleider. Sie lernte das schneidern in dem von Nonnen geführten Waisenhaus, in dem sie und ihre Schwester aufwuchsen, nachdem die Mutter verstorben war und der Vater die Kinder verlassen hatte. Später arbeitete sie zunächst als Sängerin in Cafés und Konzerthäusern – aus dieser Zeit stammt auch ihr Spitzname „Coco“ – und später als Näherin, bevor sie sich in den französischen Offizier Etienne Balsan verliebte. Sie wurde erst seine Geliebte, und später dann die seines Freundes, dem wohlhabenden Engländer Arthur „Boy“ Capel. Boy finanzierte ihr erstes Hutgeschäft in Paris im Jahre 1910, und er war mit seinen Jersey-Hemden auch die Inspirationsquelle für ihre erste bedeutende Kleiderkollektion. Es scheint, als sei er die Liebe ihres Lebens gewesen, doch die Liebesgeschichte endete tragisch im Jahre 1919, als Boy bei einem Autounfall ums Leben kam – wahrscheinlich auf dem Weg zurück zu ihr nach einer vorübergehenden Trennung. „Was danach kam, war kein fröhliches Leben“ äußerte Chanel später einmal.
Es war vielleicht kein fröhliches Leben, aber ohne Zweifel ein erfolgreiches. Und es war gespickt mit weiteren Liebesgeschichten. Sie hatte ein Verhältnis mit dem russischen Komponisten Igor Stravinsky (im Film „Coco Chanel & Igor Stravinsky“ verewigt) und dem russischen Großherzog Dmitri Pawlowitsch. Sie war fasziniert von dem russischen Balletensemble „Ballet Russe“ und kreierte so wie Picasso, Miro, Matisse und Dali Entwürfe für die berühmte Kompanie. In den Jahren 1920 bis 1924, Chanels Russischer Periode, interpretierte sie die für Russland typischen „Rubaschka“-Hemden, lang und mit Gürtel getragen, völlig neu und machte sie populär. Sie verwendete außerdem bäuerliche Stickereien in ihren Kreationen (die in der bereits erwähnten Anzeige in Harpers Bazaar wiederbelebt wurden) und legte den Grundstein für die Popularität osteuropäischer Models, als sie junge Frauen aus dem emigrierten russischen Adel als Näherinnen und Models einstellte.
Zu einer Zeit, als enge Korsetts es Frauen schwierig machten, zu essen oder sogar frei zu atmen, bezog Coco Chanel Stellung und definierte die Art und Weise, wie Frauen sich fühlen, kleiden, und auch leben sollten, völlig neu. In den 20er Jahren entwickelte sie ihren legendären legeren Stil. Im Jahre 1922 brachte sie Chanel No. 5 auf den Markt und wurde die erste Designerin, die einem Parfum ihren Namen verliehen hat. (Marilyn Monroe hat einmal gesagt, das einzige, was sie im Bett trage, seien ein paar Tropfen Chanel No. 5). Später folgten das legendäre „Kleine Schwarze“, inspiriert von den Kleidern, die Chanel trug, um ihrer Trauer um Boy Ausdruck zu verleihen; die gesteppten Handtaschen; die Schuhe in zwei Tönen, die gleichzeitig den Fuß zierlicher und die Beine länger wirken ließen; der kragenlose Anzug – und viele weitere Klassiker. In den 60er-Jahren wurde sie gebeten, nach Hollywood zu kommen, um Berühmtheiten einzukleiden. Liz Taylor, Jane Fonda, Jackie Kennedy und Grace Kelly schlossen sich der Chanel-Bewegung an, und der Rest der Welt folgte ihrem Beispiel.
Heute ist der enorme Einfluß Coco Chanels in der Welt der Mode und Schönheit so allgegenwärtig, daß man fast seine Wurzeln vergessen kann. Aber ein Blick auf das Leben und Schaffen von Coco Chanel macht schnell klar, warum sie die einzige Modedesignerin ist, die es auf die Time Magazine Liste der 100 wichtigsten Menschen des 20. Jahrhunderts geschafft hat.
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